Presentación El documento que presento a continuación pretende mostrar de qué manera el llamado milagro del Sudeste Asiático tuvo lugar desde finales de la Segunda Guerra Mundial. Causa extrañeza por qué países que pertenecieron al Tercer Mundo hayan logrado en tan corto tiempo un crecimiento sin precedentes en la historia mundial. El trabajo se divide, para efectos metodológicos, en tres partes: primero, mostraré algunas cifras que reflejen la situación económica de la región del Sudeste Asiático, incluyendo a los denominados Tigres Asiáticos; a continuación, viene una breve presentación de las diferentes y más relevantes hipótesis de las causas por las cuales el “milagro asiático” se hizo realidad, y por último, haré una reseña de los principales elementos de la Crisis Asiática que se presentó en 1997 y que hizo tambalear al sistema financiero a nivel mundial. Es mi deseo que este trabajo sea de agrado del lector y que, de alguna manera, contribuya a servir como material de referencia para investigaciones posteriores sobre la materia.

Contenido: El sudeste asiático ¿milagro? El historial El auge económico de Asia oriental en perspectiva internacional Posibles razones del asombroso despegue económico Pero, ¿qué fue lo que pasó, según los analistas internacionales? Dificultades por superar en la región Mitos y realidades de la incidencia de Asia oriental en la economía global Causas de la Crisis Asiática El debate sobre la productividad

El sudeste asiático ¿milagro?
En los años cincuenta y sesenta se creía ampliamente que los países en desarrollo podían crear bases industriales únicamente sustituyendo las importaciones por bienes manufacturados domésticos. Sin embargo, desde mediados de los sesenta, fue siendo cada vez más evidente que había otro posible camino hacia la industrialización: las exportaciones de bienes manufacturados, básicamente hacia los países avanzados. Además, los países que se desarrollaron de esta forma, un grupo al que se refiere ahora el Banco Mundial como las HPAE [1] “high performance Asian Economies” (es decir, economías asiáticas de altos resultados), han alcanzado un crecimiento económico espectacular.

La definición de HPAE por parte del Banco Mundial contiene tres grupos de países cuyos milagros comenzaron en momentos diferentes. En primer lugar está Japón, que comenzó un rápido crecimiento económico poco después de la Segunda Guerra Mundial y tiene ahora una renta per cápita similar a la de Estados Unidos y la de Europa Occidental. En los años sesenta empezó el rápido crecimiento económico en cuatro economías asiáticas más pequeñas, conocidas como “Los Cuatro Tigres”: Hong Kong, Taiwan, Corea del Sur y Singapur. Finalmente, a finales de los setenta y en los ochenta comenzó un rápido crecimiento en Malasia, Tailandia, Indonesia, y de forma más espectacular, en China.

El historial
Las economías de mercado de Asia oriental han registrado un crecimiento acelerado y relativamente equitativo que da lugar a una rápida reducción de la pobreza; las economías mixtas de China y Viet Nam experimentaron una aminoración rápida de la pobreza desde principios del proceso de transición. Aunque el número de personas que subsisten con ingresos de menos de $1 diario ha disminuido de 413 millones en 1990 a 392 millones en 1993 --o sea, la cuarta parte de la población regional--, esa cifra comprende aproximadamente el 34% de los pobres de todos los países en desarrollo (4%, si se excluye el total de pobres de China). Los indicadores sociales han mejorado notablemente. La tasa de mortalidad infantil (por cada 1.000 niños nacidos vivos) ha descendido de un nivel ya bajo de 44 en 1987 a 35 en 1993, frente a 54 en todos los países en desarrollo. En el mismo período, la esperanza de vida ha aumentado de 67 a 68 años, frente a 64 años en todos los países en desarrollo. El analfabetismo de adultos ha disminuido de 29% en 1985 a 24% en 1990 y, dada la tasa actual de la matrícula secundaria de 52% (46% en el caso de las niñas), es probable que la región alcance el objetivo de todo el Banco --enunciado por el Presidente de la institución, Sr. James Wolfensohn, en la Cuarta Conferencia Mundial sobre la Mujer, celebrada en Beijing-- de proporcionar acceso a la educación secundaria al 60% de los niños para el año 2010.

Los países de Asia oriental han logrado integrarse en el mercado mundial tanto de capital como de bienes. Desde 1990 la región es la principal destinataria de los flujos de capital privado. Tan sólo en 1995 los países en desarrollo de la región recibieron un volumen estimado de flujos de capital externo de $108.000 millones, de los cuales $98.000 millones provinieron de fuentes privadas, incluidos $54.000 millones de inversiones directas. Ese notable aumento de los flujos de capital externo fue estimulado por el rápido crecimiento, la aplicación de principios económicos acertados y un alto grado de integración en el mercado mundial. Los países de Asia oriental realizan importantes inversiones tanto en su propia economía como en las de naciones vecinas; sus tasas de ahorro interno han sido de 35% del PIB o superiores, y más del 70% de la inversión extranjera directa proviene de la propia región. Además, estos países han logrado utilizar las entradas de capital extranjero con más eficacia que los de otras regiones en desarrollo, lo que ha contribuido a su rápido avance tecnológico. La inversión extranjera directa también dio lugar a cambios estructurales, al aumentar la proporción que corresponde a la producción manufacturera en el PIB y las exportaciones; por ejemplo, en China las exportaciones de las empresas en las que se han hecho inversiones externas (en su mayoría asociaciones en participación) representan casi el 40% del total de exportaciones.

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